新聞が新聞に生まれ変わるリサイクルの仕組みにおいて、現場は何を課題と感じているのか。100%古紙原紙の供給に関する技術的限界と、将来的な回収量減少が業界に与える影響について、現場の肉声から紐解きます。

古紙回収における「糊」が引き起こす品質課題

古紙リサイクルの現場において、品質管理上の大きな障壁となっているのが「異物」の混入です。一般家庭から回収される古紙には、新聞紙だけでなく雑誌や書籍などが混ざることがありますが、これらに使用されている「糊（のり）」が大きな問題となります。

リサイクル過程で加熱処理を行う際、この糊が溶けて紙に付着すると、最終製品に黒い斑点として現れます。もしこの斑点が「か」の文字の上など、偶然にも濁点のように重なってしまった場合、誤読を招く恐れがあるため非常に危険視されます。現場ではこのリスクを避けるため、古紙回収のコンベアライン上で雑誌などの糊付けされた紙を徹底的に排除していますが、膨大な量の古紙を扱う中で100%異物を取り除くことは極めて困難です。現時点での再生率も約70%から80%程度に留まっており、完全な純度を保つことの物理的な限界が語られています。

5年後に迫る「新聞古紙100%」供給の限界

新聞紙の製造において、古紙をどれだけ配合できるかという問題も重要な転換期を迎えています。古紙回収の現場からは、現状のままでは「5年後には100%の新聞古紙を使った原紙は作れなくなる」という予測が示されています。

新聞紙は、純粋なパルプ100%ではなく、古紙を高い割合で配合して製造されてきました。しかし、古紙の回収量自体が減少傾向にあるため、今後は古紙50%、パルプ50%といった配合比率への変更を余儀なくされる可能性が高いと指摘されています。新聞社側からは引き続き100%古紙の原紙が求められていますが、原料となる古紙が十分に供給できない時代がすぐそこまで来ており、リサイクル業界と新聞製造の構造が大きく変わろうとしています。

古紙回収現場における品質管理の難しさと、将来的な供給体制の転換期について解説しました。古紙100%という目標に対して、原料の回収量や純度の面で物理的な限界が近づいているという事実は、持続可能なリサイクル社会を考える上で避けて通れない現場のリアルです。